A AGRECO foi criada em 1996, no município de Santa Rosa de Lima-SC, por iniciativa de quatro famílias de pequenos agricultores(as), contando também com o apoio de técnicos e lideranças com atuação em nível local. Este processo de organização e de busca de alternativas surgiu como uma reação ao esvaziamento econômico e social da região, em virtude da decadência de atividades como a exploração da madeira nativa, a criação de porco tipo banha e a produção de tabaco. Em contraposição ao modelo de desenvolvimento então dominante, a AGRECO foi construindo, progressivamente, um projeto de desenvolvimento de caráter sustentável, baseado inicialmente na agricultura orgânica e comercialização de produtos in natura ou semiprocessados, e que foi incorporando, ao longo do tempo, princípios e práticas voltados à inclusão social e à promoção da equidade nas relações de gênero e geração. O trabalho abrange, atualmente, cerca de 540 agricultores/as familiares.